8 сентября 1941 года немцы захватили город Шлиссельбург на левом берегу Невы. Началась блокада Ленинграда. Крепость Орешек оказалась на передней линии Ленинградского фронта. Почти 500 дней с 8 сентября 1941 года по 18 января 1943 года гарнизон из 350 бойцов стойко оборонялся. Несмотря на многочисленные попытки, предпринятые фашистскими войсками, им не удалось переправиться на правый берег Невы.
Гарнизон составляли стрелковые подразделения и 409-я морская артиллерийская батарея Балтийского флота, которой командовал <nobr>П. Н. Кочаненков</nobr>, военным комиссаром был <nobr>А. Г. Морозов</nobr>. Фашисты круглосуточно методично обстреливали крепость из пушек и минометов. В отдельные дни, как, например, 17 июня 1942 года, на крепость было обрушено более 1000 снарядов и мин. Сильно пострадали стены и башни Орешка, все здания были разрушены. Камень и кирпич превращались в пыль. Над островом все время висело плотное бурое облако.

Постоянно действующая лодочная переправа между островом и правым берегом Невы, где находились подразделения советских войск, обеспечивала гарнизон продовольствием и боеприпасами. Под огнем противника команда гребцов выполняла смертельно опасную работу. Как символ непобедимости гарнизона реял над крепостью красный флаг, который ныне хранится в Центральном военно-морском музее. В результате жестоких обстрелов фашистской артиллерии гарнизон понес значительные потери в личном составе. В списке раненых и убитых бойцов числится 115 человек.
Вражеские обстрелы не сломили стойкость защитников Орешка. Среди них были истинные герои: бойцы <nobr>В. Н. Касаткин</nobr>, <nobr>С. А. Левченко</nobr>, <nobr>В. М. Траньков</nobr>, <nobr>Е. А. Устиненков</nobr>, моряки <nobr>Н. В. Конюшкин</nobr>, <nobr>В. В. Коньков</nobr>, <nobr>К. Л. Шкляр</nobr> и другие. Недаром комиссар гарнизона крепости <nobr>В. А. Марулин</nobr> свои воспоминания озаглавил: «Рушился камень, но люди стояли…».
В январе 1943 года после освобождения города Шлиссельбурга и прорыва блокады Ленинграда оборона крепости завершилась. Ее защитники с честью выполнили свой долг.