Ноябрь 1941 года. Гитлеровцы рвались к Ростову. Эту высоту у хутора Каменный Брод оборонял отряд курсантов Ростовского Артиллерийского училища, входивший в состав только что созданного Пятого Коммунистического полка.
Курсанты-комсомольцы стояли насмерть. Против них шли фашистские танки. Наспех отрытые ячейки плохо укрывали курсантов от огня пулемётов. Воздух содрогался от беспрерывных взрывов снарядов. Уже вражеской миной убит молодой командир отряда Александр Смирнов. Не стало комсорга Виктора Байрученко. Но оборона продолжалась. Комсомольцы твёрдо знали: нужно, во что бы то ни стало, задержать врага.
Командирование отрядом взял на себя батальонный комиссар Михаил Залкан. Его здесь знали хорошо. Совсем ещё недавно перед войной он читал политэкономию в Ростовском пединституте. Член партии с 1919 года, Залкан в первые дни войны вернулся в Армию. Теперь он помогал комсомольцам выстоять на безымянной высоте, дающей ключи к Ростову.
Оборвалась связь с тылом. Теперь отряд был окружён со всех сторон. В живых оставалось человек 40, да и те были почти все ранены. Скоро вышел весь запас патронов. Вскоре замолчал пулемёт. Чёрные от копоти, оглохшие от снарядов бомбардировщиков, курсанты пустили в ход своё последнее оружие – ручные гранаты и бутылки горючей жидкостью.
Но отряд таял. И фашисты осмелели. Танки двинулись на героев.
Когда на следующий день высота была снова в наших руках, поле боя представляло страшную картину. Большинство курсантов вместе с комиссаром Залканом погибли под гусеницами танков врага. Многих узнать было невозможно. Залкана опознали по петлицам. Останки погибших были похоронены в братской могиле в хуторе Каменный Брод.