"И если в час беды о нас ты вспомнишь,
твой горн тревожно протрубит подъем,
то мы придем, горнист,
к тебе на помощь.
Живые или мертвые — придем."

В Иркутске есть небольшой сквер возле остановки "Волжская". Когда-то рядом была школа. Потом - больница. Сейчас в здании находится Иркутский областной суд. Вдоль здания протянута вереница старых тополей.
В июне 1941 года, за две недели до войны эту тополиную аллею посадили выпускники 21-й иркутской школы, в которой также учился и иркутский литератор Марк Сергеев. Многие из тех выпускников написали в своем сочинении о том, как они вернуться к подросшим деревьям взрослыми. Теперь каждый тополь - живая память о погибших одноклассниках поэта.
Марк Сергев вспоминал, что топольки привезли из леса ученики шести классов — одного десятого, двух девятых и трех восьмых — и взялись за лопаты. Ребята договорились встретиться под тополями через десять лет. Но война повернула все по-своему. Из тех, кто сажал тополя, остались в живых немногие. Они каждый год собирались под деревьями.
Именно этой тополиной аллее — а точнее, ученикам старших классов, которые ее высаживали перед уходом на фронт, — Марк Сергеев посвятил свое стихотворение «Баллада о тополях», ставшее знаменитым не только в нашей стране, но и за его пределами.

"В тени их скрыта школьная ограда.
Они следят с улыбкой за тобой,
горнист из пионерского отряда,
так мастерски владеющий трубой.
Нас кронами укрыв, как шалашами,
Они шумят под вешнею грозой...
Послушай, я их помню малышами,
обыкновенной тоненькой лозой.
Послушай: в небе стыл рассвет белесый,
проткнула землю первая трава, —
за ручки, важно, приведя из леса,
их посадили мы — десятый «А»."

Стараниями Марка Сергеева, а также других участников войны в 1985 году рядом со зданием школы — а в то время уже больницы — был установлен небольшой мемориал.
На плите выбили текст: «В начале июня старшеклассники посадили эти тополя. А осенью в школе уже был госпиталь. Мальчишки ушли на фронт... Шел 1941 год. А в том году столкнулась сила с силой, стояла насмерть русская земля... За тыщу верст разбросаны могилы тех, что сажали эти тополя». Сегодня ни одного участника тех событий уже нет в живых.

"И вот мы к тополям вернулись снова,
но впятером из двадцати шести.
Горнист из пионерского отряда,
послушай: клятв никто не нарушал.
Ты родился, должно быть, в сорок пятом
и, значит, сорок первого не знал.
А в том году схлестнулись с силой сила,
стояла насмерть русская земля.
За тыщи верст разбросаны могилы
тех, кто сажали эти тополя.
Но, будто бы друзья мои — солдаты,
стоят деревья в сомкнутом строю,
и в каждом я, как в юности когда-то,
своих друзей приметы узнаю."

Сейчас сюда приходят дети и внуки этих cтаршеклассников и те, кто знает об истории деревьев. В этом году исполняется 70 лет победы над фашистской Германией. До тех пока мы будем помнить о тех временах, о военном госпитале в школе № 21, о небольшой тополинной аллее в нашем городе, будет жива и память о тех старшеклассниках, которые положили свою жизнь ради нашей.