Память… Она имеет начало, но не имеет конца. Несколько недель осталось до знаменательной даты – 70-летия Победы советского народа в Великой Отечественной войне. Но суровые 1418 дней навсегда остались в памяти матерей и отцов, потерявших детей в страшном горниле войны, в памяти детей, оставшихся сиротами. Безгранична наша скорбь о всех павших в бою, замученных в концлагерях, погибших от холода и голода в оккупации. Но горечь утраты рождала не слабость, а восхищение подвигами солдат, отдавших свою жизнь во имя своей Родины. Одним из них стал мой земляк, Герой Советского Союза Илья Ефимович Зигуненко.
…Был Илюша обычным сельским мальчишкой, рано познавшим тяжелый крестьянский труд. После смерти отца, участника Медвеженского фронта, пришлось работать в колхозе: на быках, на лошадях отвозил зерно от комбайнов во время уборки, сопровождал зерно на железнодорожную станцию. И мечтал… Мечтал о подвигах, зачитываясь книгами о Суворове, Буденном, Котовском:
Про любимых своих полководцев,
Про их подвиги книги читал.
Как они, вдохновенно бороться
Вдохновенно Илюша мечтал.
И еще мечтал стать трактористом. В скорее его мечта исполнилась – грянула война, на фронт ушли мужчины, а подростки заменили у штурвалов комбайнов и рычагов тракторов. Окончив курсов трактористов при Тахтинской МТС, Илюша стал работать на колхозных полях:
И недаром Илюшу растила
Степи русской привольная ширь,
Стал могучим он, рослым, красивым –
Настоящий степной богатырь.
Когда в августе 1942 г. фашисты пришли на Ставропольскую землю, Илья вместе с друзьями добился, чтобы им поручи колхозный скот на железнодорожную станцию для отправки в Германию. Матери, Агриппине Семеновне, Илья признался: «Мы не пойдем в Изобильное, а направим скот в Калмыцкие степи». Несколько гуртов колхозного скота по балкам и впадинам безвестных речушек увели отважные юноши к Манычу. Там и дождались прихода Советской Армии, вернувшись с наступающими частями. Рвался Илья на фронт, чтобы отомстить за старшего брата, но в военкомате твердили: «Молод». Наконец в 1944 г. его призвали в действующую армию. Пройдя краткосрочную подготовку в г. Новочеркасске, уже в сентябре 1944 г. он был зачислен в 99-ю стрелковую Житомирскую Краснознаменную дивизию. В письме домой он писал: «Дорогая мама, я уже на фронте, и хотя в бою не был, но его голос уже слышу. И скажу прямо: страшновато на первый раз, но я чувствую себя неплохо. Да и не могу иначе: теперь я комсомолец, ефрейтор. Мне доверили отделение, жизнь людей. Вот и готовлю их всех к бою».
Молодой воин сдержал свое слово. В первом же бою с фашистами он отличился. Орден Отечественной войны был наградой ему за этот бой. Когда полк подошел к Дунаю, приказано было форсировать реку, захватив плацдарм. Одним из первых вызвался Илья Зигуненко. В ночь с 4 на 5 декабря 1944 г. отделение Ильи Зигуненко первым переправилось на берег, занятый фашистами. Пять ожесточенных атак отбили отважные воины, обеспечив переправу своего полка. В этом бою пулеметчик Илья Зигуненко уничтожил 24 и взял в плен 7 фашистов.
Свято важный приказ выполняя,
Первым шел на передний он край.
Пулеметным огнем поливая,
Немцев бил, переплывши Дунай.
Удержала плацдарм его рота,
Столько жарких атак отразив.
А Илья со своим пулеметом
Все фашистов косил и косил.
11 воинов, однополчан Ильи, были представлены к высокому званию Героя Советского Союза. Сержант Илья Зигуненко был среди них по праву.
В конце марта 1945 г. родные односельчане узнали о присвоении Зигуненко Илье Ефимовичу звания Героя Советского Союза.
К сожалению, 27 марта 1945 г. в бою за венгерский город Шумег восемнадцатилетний комсомолец Илья Зигуненко пал смертью героя.
Пережили с глубокою болью
Смерть героя родные, друзья…
Его имя присвоено школе.
Вечно жив Зигуненко Илья!
… Стоит на школьном дворе бюст Героя Советского Союза Ильи Ефимовича Зигуненко. Навечно остался он восемнадцатилетним мальчишкой. Смотрит с высоты резвящуюся детвору, на юношей застывших в почетном карауле у пьедестала. И пусть проходит время. Оно не властно над нашей памятью. Мы будем помнить о своем героическом земляке и передадим память о Герое своим потомкам.