Мария Андреевна Дунаева родилась в селе Клинское Навлинского района Брянской области в 1918 году. Началась Великая Отечественная война Народ вставал на путь сопротивления врагу. На Брянщине создавались партизанские отряды. Самым первым был сформирован партизанский отряд «Смерть немецким оккупантам». Мария Дунаева стала партизанской связной и разведчицей, а чуть позднее – одним из организаторов и руководителей комсомольского подполья.
Она приносила и распространяла листовки, полученные в отряде, предупреждала партизан о готовящихся фашистских операциях, переправляла в отряд советских разведчиков, партизанские семьи и подпольщиков, которым грозила расправа, доставляла в отряд разведданные, приносила медикаменты. С 3 июля 1942 года, предупрежденная о возможности ареста, ушла в лес. Мария Дунаева приняла обязанности секретаря комсомольской организации после Инны Сохиной и Полины Рябцевой.
Руководить подпольем М. Дунаевой пришлось в самое трудное время, но она выполнила свой долг с честью. Июль и август 1942 года были самыми деятельными в истории Навлинского подполья. М. Дунаева была в отряде, когда начались массовые аресты. За двое суток были арестованы 35 подпольщиков. В начале сентября девушка была схвачена на переезде, когда она пришла в Навлю на разведку, чтобы узнать о возможности освобождения своих товарищей. Ее пытали, требуя показать дорогу к партизанам.
На виселицу 18 сентября 1942 года Мария шла с высоко поднятой головой, совершенно седая в свои 24 года. Посмертно Мария Андреевна Дунаева награждена орденом Отечественной войны 1 степени. Решением исполкома Навлинского районного Совета депутатов трудящихся № 177 от 29 августа 1957 г. парку культуры и отдыха в п. Навля было присвоено имя комсомольца-подпольщика Михаила Князева. Этим же решением улица Луговая в п. Навля была переименована в улицу имени Марии Дунаевой. У дома, где раньше жила комсомолка-подпольщица, установлен памятник в ее честь.