Дивизия формировалась <nobr>с 18 июля 1941</nobr> <nobr>по 1 августа 1941</nobr> года в Череповце, Кущубе, Шексне по большей части из призывников среднего и пожилого возраста Вологодской области, Ленинградской области. В составе действующей армии со 2 сентября 1941 по 6 апреля 1944, с 1 мая 1944 по 1 декабря 1944 и с 11 декабря 1944 по 11 мая 1945 года.
Приняла боевое крещение в Кировском районе Ленинградской области <nobr>9 сентября 1941</nobr> на рубеже Тортолово – Мишкино – Вороново.
Участвовала во многих боях за освобождение стран. Войну закончила в Берлинской операции
За выполнение заданий в Висло-Одерской операции дивизия была награждена Орденом Красного Знамени. После этого стала называться Краснознамённой. Около 10 тысяч бойцов было награждено орденом Героя Советского Союза.
Дивизия участвовала во многих боях за освобождение стран. Войну закончила в Берлинской операции.
Памятники воинам дивизии установлены в поселках Шексна, Н. Малукса, на реке Назия в Волховском районе Ленинградской области. В Череповце обелиск воинской славы 286-й дивизии появился в 1973. Архитектором стал А. Лобанов.
На торжественном митинге в честь открытия памятника присутствовали 180 воинов дивизии. Митинг вел Герой Советского Союза, почетный гражданин города Череповца Рим Михайлович Сазонов.
Штыки символизируют непобедимость Красной Армии. К штыкам на фоне георгиевской ленты прикреплено изображение ордена Великой Отечественной войны и цифры 1941−1945. Четыре тропы, которые ведут к монументу, являются символом четырёх лет войны. Разбросанные на них камни означают фашизм, разбившийся о наше оружие.
На серых плитах видны надписи: «Воинам 286 Ленинградской Краснознамённой стрелковой дивизии от трудящихся ЧМЗ», на внутренней стороне – «Выстоявшим в боях, победившим смерть – посвящается». На плите справа: «Павших нельзя воскресить, но дело, за которое они боролись, бессмертно». На обратной стороне плиты, написаны строки из поэмы Роберта Рождественского: «Через века, через года. Помните! Какой ценой завоёвано счастье, пожалуйста, Помните!».