Дважды Герой Советского Союза.
Афанасий Шилин родился в селе Петропавловка Саратовской губернии. В младенчестве попал в Кузбасс – сюда, в город Ленинск-Кузнецкий, в рабочий шахтёрский посёлок переселилась его семья.
Звание Героя Советского Союза было присвоено 22 февраля 1944 года за отвагу и мужество, проявленные при форсировании Днепра, захвате и удержании плацдарма на правом берегу реки. В бою за плацдарм на Днепре лично уничтожил 2 немецких пулеметных расчета, 11 солдат, 2 офицера противника. А когда фашисты окружили его наблюдательный пункт, он вызвал огонь на себя. Благодаря этому фашисты были отброшены и наши войска смогли закрепиться на плацдарме.
Второй раз звания Героя Советского Союза был удостоен 24 марта 1945 года, как начальник разведки артиллерийского дивизиона, за разведку огневых средств и их уничтожение при прорыве глубоко эшелонированной обороны противника на Магнушевском плацдарме и беззаветную храбрость при штурме опорных пунктов противника. При прорыве глубоко эшелонированной обороны противника на Магнушевском плацдарме, в дни зимнего (январь 1945) наступления провёл разведку огневых средств и обеспечил их уничтожение, проявил личную храбрость при штурме опорных пунктов противника. Начальник разведки артиллерийского дивизиона <nobr>А. П. Шилин</nobr> в январе 1945 года на территории Польши в тяжелом бою, будучи раненым, связкой гранат заставил замолчать фашистский дот, открыв путь для наступления нашим солдатам
Бронзовый бюст Афанасия Петровича Шилина установлен в 1953 году в городе Ленинск-Кузнецкий, Кемеровская область.
В 1985 году в городе Ленинск-Кузнецкий улица Транспортная была переименована в улицу его имени – улица А. Шилина.
На административном здании шахты имени «7 ноября» (Ленинск-Кузнецкий) в 1985 году установлена мемориальная доска.
6 мая 2011 года школа № 2 города Ленинска-Кузнецкого, в которой учился Шилин, отмечена мемориальной доской.