В здании торгового комплекса Пассаж с 1941 по 1945 год располагался штаб Смоленского артиллерийского училища. Через две недели после начала войны немцы подошли к Смоленску, и училище в экстренном порядке эвакуировали в город Ирбит на Урале. Привезли 700 человек курсантов, и объявили, что срок обучения сокращен до полугода (до войны в училище обучали в течение почти трех лет). Занимались в училище по 12−14 часов в день. Боевые стрельбы проводили только «огневики», но подготовка, включая общевойсковую, была на высоком уровне.
«Уже 4 января 1942 года меня выпустили из училища в звании „младший лейтенант“, и в составе группы „свежеиспеченных“ артиллерийских командиров меня направили на Алтай, в город Бийск, на формирование 232-й стрелковой дивизии». (Драбкин).
Известно, что в годы войны при училище действовали курсы по подготовке военных комиссаров артиллерийских рот. Предположительно за годы войны училище подготовило более 3,5 тыс. командиров.