В первые месяцы оккупации 1941 года немцы установили жесткий оккупационный режим. В первом кирпичном двухэтажном доме за клубом имени 1 Мая открыли немецкую эсэсовскую железнодорожную комендатуру, где допрашивали и пытали советских патриотов, а затем увозили их на расстрел в район водокачки. В октябре 1941 года гестапо арестовано около 600 мирных граждан. Всех арестованных на машинах перевезли к железнодорожной водокачке и расстреляли. Среди расстрелянных было много коммунистов, партизан и подпольщиков. Известны имена 62 погибших. В 1943 году прах расстрелянных был перенесен на городское кладбище и захоронен в братской могиле. На месте расстрела остались 3 одиночные могилы.
Первый памятник на месте трагедии представлял собой усеченную пирамиду на небольшом постаменте с мемориальной табличкой и надписью: «Граждане города Унечи, погибшие от рук немецко-фашистских захватчиков в Великой Отечественной войне 1941−1945 годах». Современный памятник установлен в 1974 году (проект художника В. Баранова).
Надписи на памятнике гласят:
«Здесь в годы немецко-фашисткой оккупации были зверски замучены наши земляки: мужчины, женщины и дети. Здесь же фашисты расстреливали защитников нашей земли, советских воинов и партизан».
«Их имен благородных мы перечислить не можем, так их много под вечной охраной этого памятника, но знай, внимающий этим камням – «Никто не забыт, ничто не забыто».
«…Всего за период немецко-фашисткой оккупации в городе Унеча было расстреляно 3690 человек. Угнано в рабство из района 5619. Разрушено 2300 домов колхозников. Полностью уничтожены деревни Буда, Вовницкая и Борщево…».
«…В городе перестала существовать промышленность и торговая сеть. На 80% враг сжег и разрушил жилую часть города и железнодорожный узел. Району был принесен ущерб более чем на 900 миллионов рублей…». Из акта чрезвычайной комиссии Райисполкома от 10 мая 1944 года.