С началом Великой Отечественной войны катакомбы стали иметь огромное значение для города, потому что тысячи жителей города и пригорода вынуждены были прятаться в них от бомбардировок и артобстрелов на протяжении 73 дней: с 5 августа 1941 года по 16 октября 1941 года – в период героической обороны Одессы.
Во время оккупации Украины на территории Одессы и области действовало 13 партизанских отрядов. А первый из этих партизанских отрядов, которым командовал В.О. Молодцов-Бадаев, дислоцировался в катакомбах села Нерубайского, в пригороде Одессы. Сначала в состав отряда вошли 64 мужчин и 5 женщин. Кроме того в отряде были дети, которые были связными и разведчиками (Яша Гордиенко).
Перед тем, как партизаны вошли в катакомбы, ранее созданная организаторская группа оборудовала в них базовый лагерь с запасами продовольствия, горючего – для освещения и приготовления еды, которая готовилась, в основном, на примусах и керосинках. Были созданы запасы взрывчатки, боеприпасов, оружия и всего необходимого для обеспечения жизни и боя.
С помощью опытных каменщиков было подобрано место для базирования отряда на расстоянии 3−4 километров от входа в первую шахту. Подходы, которые вели к лагерю, были забаррикадированы. Второстепенные ходы заложены наглухо и заминированы.
В лагере были построены кухня, столовая, спальные помещения, штабная комната, баня, подсобки, амбары и мастерские. Все они были оборудованы в забоях и связаны между собой штреками.
В соответствии с названием отряда, а точно он назывался «диверсионно-разведывательным», он делился на две части. Половина отряда базировалась в катакомбах, другая же половина, разбившись на три группы, размещалась в городе на конспиративных квартирах. Это были разведчики -«глаза и уши отряда». Они собирали важную военную информацию и внедряли агентуру в фашистские органы.
За время пребывания в катакомбах большинство партизан не видело не только солнца, но и обычного дневного света, поскольку на боевые операции они выходили только по ночам, когда кругом темно, а днем находились в катакомбах, в которых всегда темно.
Освещалась партизанская база чем придется: фонарями типа «летучая мышь», керосиновыми лампами, светильниками, сделанными из снарядных гильз, факелами…
Как-то Яша Гордиенко, который большую часть времени проводил по заданию Молодцова – Бадаева у железнодорожного вокзала, раздобыл и принес в катакомбы расписание движения железнодорожных поездов. Один эшелон был подчеркнут и назван эшелоном «люкс», что свидетельствовало о его важности. Партизаны решили этот эшелон взорвать.
В ночь на 17 ноября 1941 года поезд был подорван. Под его обломками нашли гибель около 200 высокопоставленных румынских чиновников, которые ехали в Одессу, чтобы управлять созданным губернаторством Транснистрия (что значит «Заднистровье»). Гибель их – начальников тюрем, концлагерей – переполошила фашистское командование и в то же утро, 17 ноября, в катакомбы отправились карательные войска.
Для борьбы с партизанами в Одессе находилась 16-ти тысячная дивизия. Каратели обстреливали все входы в катакомбы, а затем один из фашистских отрядов вошел в них. В катакомбах завязался бой, который длился более двух суток.
Потом бой стих, поскольку фашисты убедились, что в катакомбах воевать нельзя: без света в них никуда не пойдешь, а стоило зажечь спичку или мигнуть фонариком, как раздавался снайперский партизанский выстрел.
Ничего не добившись в ходе боя, фашисты пошли другим путем. Они стали закладывать входы в катакомбы – бетонировать, минировать их. Разведчики, которые действовали извне стали поддерживать связь с катакомбами с помощью колодца: спускали в ведре записку, которую в катакомбах перехватывали партизаны.
Так они известили, что фашисты привезли баллоны, по-видимому будут пускать газы… Заблаговременное предупреждение спасло партизан. Они успели сделать перемычки, которые отделили их от пущенных газов. Но одновременно эти перемычки изолировали их и от притока свежего воздуха.
Партизаны стали задыхаться, с каждым днем кислорода становилось все меньше. В этих условиях они искали новый выход. Искали его неделю, вторую. И только на 22-й день, расчистив покинутый колодец, они почувствовали приток свежего воздуха.
«Ни клада, ни счастья вы здесь не найдете,
Хоть лбом пробивайте стену за стеной …
Налево пойдете, направо пойдете,
Вы встретитесь только с ночной темнотой»
Конечно, какого-либо клада в катакомбах партизаны не искали. Но за счастье свое и наше они не только боролись, но и отдавали свои жизни.
Одесситы не забыли своих героев-партизан.