«Памятью вечной дорогу проложим к прошлому, к Родине и к себе» – гласит надпись на памятнике студентам и сотрудникам Санкт-Петербургского (Ленинградского) Государственного Университета, павшим в годы Великой Отечественной Войны.
Осенью 1941 г., несмотря на сложную военную обстановку, в ЛГУ начался новый учебный год. Голод и сильнейшие морозы не помешали студентам прекрасно подготовиться к первой военной сессии: 90% экзаменов было сдано на «хорошо» и «отлично». Студенты и преподаватели работали на строительстве оборонительных укреплений под Ленинградом, вели агитационную работу, госпиталь на историческом факультете начал принимать раненых уже 17 сентября 1941 г. В феврале-марте 1942 г. университет был эвакуирован в Саратов. Там продолжили свою работу факультеты и лаборатории, студенты защищали дипломы и диссертации. За успехи, достигнутые в годы войны, университет был награжден Орденом Ленина, а 13 его профессоров стали членами Академии Наук.
Однако большинство студентов-юношей и многие молодые преподаватели покинули учебные аудитории и отправились на фронт. Около 2800 универсантов защищали нашу Родину в составе Красной Армии и Народного ополчения и сражались фактически на всех фронтах. «Жив ли ты, мой родной университет, тяжелы ли твои раны, чем тебе помочь?» – такие письма приносила с фронта ежедневная почта. После окончания войны и возвращения университета в Ленинград стали подсчитывать потери. Не вернулся на родной филологический факультет профессор <nobr>О. В. Цехновицер</nobr>. Занимая должность полкового комиссара, он выступал с лекциями в частях и на кораблях Балтийского флота, принимал участие в обороне Таллинна в августе 1941 г. и погиб во время перехода кораблей Балтийского флота из Таллинна в Кронштадт. Воевавший на Ленинградском фронте доцент математико-механического факультета <nobr>А. К. Калишук</nobr> пропал без вести зимой 1942 г. В декабре 1941 года рота, в которой служил выпускник исторического факультета <nobr>В. В. Васильковский</nobr>, вела бои за освобождение деревни Рябинки Московской области. Неожиданно из замаскированного дзота открыл огонь вражеский пулемет. Сержант Васильковский подполз к дзоту и бросил две гранаты. Но пулемет продолжал стрелять, и тогда Васильковский закрыл амбразуру своим телом. Деревня была освобождена. Героя посмертно наградили орденом Ленина. В результате смелых и активных действий университетского партизанского отряда, которым руководил историк <nobr>В. И. Дорофеев</nobr>, было уничтожено много вражеской техники, однажды партизаны взорвали паровоз и пушки, которые он вез. В течение восьми дней отряд помогал оборонять Тихвина В ноябре <nobr>В. И. Дорофеева</nobr> наградили боевым орденом Красного Знамени. В январе 1942 г. его отряд неожиданно вышел на пулеметы врага, и <nobr>В. И. Дорофеев</nobr> был смертельно ранен.
В 1943 г., поднимая бойцов в контратаку под городом Изюм, погиб студент-историк <nobr>И. Л. Фрайман</nobr>, посмертно награжденный орденом Великой Отечественной Войны I степени.
Университет не забыл павших за Родину коллег. В 1995 и 2000 гг. вышли университетские «Книги памяти», на многих факультетах установлены памятные доски. В память о тех, кого российская наука потеряла на полях сражений и во время страшных блокадных зим, в 2005 г. в Петергофском Университетском учебно-научном комплексе был установлен памятник «Универсантам. 1941−1945». Его авторами выступили архитекторы Е. Северов и С. Телятников и скульпторы и В. Коваленко и А. Новиков. Создание памятника осуществлялось под руководством <nobr>И. Г. Уралова</nobr>. Памятник установлен перед входом на физический факультет. При подходе к нему в первую очередь в глаза бросаются две каменные глыбы. Сквозь узкую расщелину между ними универсанты уходят на фронт: здесь и совсем юные студенты и студентки, и их преподаватели, и будущие командиры: их отличает решимость и готовность отстоять родину в бою. «Университет потребует отчет» – любил повторять руководитель университетского партизанского отряда <nobr>В. И. Дорофеев</nobr>. Памятник напоминает нам о том, что настоящий ученый готов отстоять честь Родины не только на международном симпозиуме, но и на поле боя.