Дивизия была сформирована в августе 1941 года в Череповце из призывников Вологодской и Ленинградской областей. Приняла боевое крещение 9 сентября 1941 года в Кировском районе Ленинградской области на рубеже Тортолово-Мишкино-Вороново.
Находилась в составе действующей армии со 2 сентября 1941 по 6 апреля 1944, с 1 мая 1944 по 1 декабря 1944 и с 11 декабря 1944 по 11 мая 1945 года. Воевала в основном на Ленинградском и Волховском, позднее – на Украинском фронтах. Участвовала во всех попытках прорыва блокады Ленинграда.
За образцовое выполнение заданий в Висло-Одерской операции дивизия была награждена Орденом Красного Знамени. С этих пор она стала называться ещё и Краснознамённой. Более 8 тысяч бойцов дивизии награждены орденами и медалями, а 9 получили высокое звание Героя Советского Союза. День Победы воины дивизии встретили в Чехословакии.
В Череповце обелиск воинской славы 286-й дивизии появился в 1973 году по инициативе работников металлургического завода. Автором стал архитектор А. Лобанов.
Пять гранёных, матово поблёскивающих штыков взметнулись над холмом. Они символизируют непобедимость нашего оружия и пять родов войск, которые в ту пору существовали в Красной Армии. К штыкам на фоне чёрно-жёлтой ленты прикреплено изображение ордена Великой Отечественной войны и цифры 1941−1945. А четыре тропы, которые ведут к монументу со стороны улицы Бардина, являются символом четырёх лет войны. Разбросанные на них камни означают фашизм, разбившийся о наше оружие.
Монумент выполнен из камня и бетона. Народ назвал этот памятник – «Череповецкие штыки».
С двух сторон к обелиску ведут ступени. Около них на серых бетонных плитах видны надписи: слева – «Воинам 286 Ленинградской Краснознамённой стрелковой дивизии от трудящихся ЧМЗ», на внутренней стороне – «Выстоявшим в боях, победившим смерть – посвящается». На плите справа: «Павших нельзя воскресить, но дело, за которое они боролись, бессмертно». На обратной стороне плиты, обращённой к улице Бардина, написаны строки из поэмы Роберта Рождественского «Реквием»: «Через века, через года. Помните! Какой ценой завоёвано счастье, пожалуйста, Помните!».