Любой ставрополец, услышав слово Стела, сразу понимает, о чем идет речь. Это знаменитый в нашем городе памятник героям-доваторцам, о котором я и хочу рассказать. 30-метровый монумент был установлен 8 мая 1975 года в память о легендарных кавалеристах под командованием Льва Доватора на перекрестке улиц Доваторцев и Шпаковская. Именно с этого места в 1941 году уходили на войну героические казаки. Стела в виде трех клинков символизирует три кавалерийских полка. Автором конструкции стал скульптор Николай Санжаров.
53-я кавалерийская дивизия, влившаяся вместе с кубанскими и терскими казаками в состав корпуса генерала Льва Михайловича Доватора, была сформирована на Ставрополье в начале Великой Отечественной войны. В самые первые, самые тяжелые ее месяцы на имя секретаря Ставропольского крайкома ВКП (б) <nobr>М. А. Суслова</nobr> пришло письмо от командира 2-го Гвардейского конного корпуса Льва Доватора: «Мне выпала счастливая доля командовать такими славными советскими патриотами, какими являются казаки Кубани и Терека. Я был бы счастлив, если бы получил из Вашего края пополнение, например, человек 500 конников, чтобы Второй Гвардейский кавалерийский корпус и впредь состоял бы из терских и кубанских казаков и высоко держал боевые традиции ставропольцев». На призыв прославленного генерала откликнулись тысячи добровольцев.
14 августа 1941 года кавгруппа начала свои знаменитые рейды в тыл врага. Только за первые две недели они уничтожили около 3 тысяч вражеских солдат, 19 офицеров, 157 разных машин с войсками и грузами, 4 орудия, 6 минометов, немало танков, захватили 65 ручных пулеметов, 67 лошадей, много винтовок, автоматов, боеприпасов, разгромили штабы двух батальонов и штаб полка противника.
Грозные и беспощадные действия казаков сеяли суеверный ужас в рядах противника. В письме к своим родным один из доваторцев писал: «Немцы нас боятся. Слово „казак“ приводит их в панику. Нам нельзя попадаться в плен – живыми казаков они не оставляют». У страха, как известно, глаза велики… В частях вермахта ходили слухи о десятках тысяч казаков, зверствующих по их тылам, что не сильно соответствовало действительности. Немцы даже создали спецотряд по борьбе с группой Доватора.
В декабре 1941 года в Ставрополе был сформирован 16-й кавалерийский полк. Казаки продолжали совершать дерзкие рейды по тылам противника, участвовали в страшных боях под Смоленском, в обороне Москвы на Волоколамском направлении. Воевали отважно, на пределе человеческих сил и возможностей. Скромными солдатскими могилами усеян долгий боевой путь кавалерийского корпуса. В битве под Москвой погиб и сам легендарный генерал Доватор. В ноябре 1942 года за проявленную отвагу в боях с немецкими захватчиками кавалерийский корпус был удостоен звания гвардейского, а 53-я дивизия стала именоваться 4-й гвардейской.
Несмотря на гибель своего командира, конники-доваторцы прошли славный путь от подмосковных лесов до Берлина. Они громили врага под Севском, Гжатском, сражались на Десне, Днепре, участвовали в штурме Мозыря, форсировали Буг, освобождали Варшаву, в числе первых воинских частей вышли к берегам Эльбы.
Когда война закончилась, оставшиеся в живых доваторцы вернулись на родное Ставрополье, на Кубань и Терек. Более двадцати тысяч бойцов и командиров были награждены орденами и медалями. Все полки Ставропольской дивизии удостоены ордена Красного Знамени. Тридцати четырем гвардейцам присвоено звание Героя Советского Союза.
Стела – памятник не только известный, но и многострадальный. В 2006 году его демонтировали. Власти объяснили это тем, что монумент полностью прогнил и вот-вот может рухнуть. Многие жители Ставрополя очень переживали по этому поводу. Было много сюжетов на телевидении и по радио, статей в газетах и журналах, разговоров дома и на улице. После вмешательства в дело прокуратуры России Стелу восстановили. Она ничем не отличается от предыдущей, только стоит в другом месте – в районе южного автовокзала города. Но, думаю, это не так уж важно. Важно то место, которое люди, пожертвовавшие ради будущих поколений всем, занимают в нашей памяти и в наших сердцах. Давайте же помнить о подвиге славных доваторцах и всех других защитников Родины!