В нашем городе есть несколько памятников, посвящённых Великой Отечественной войне. С постаментов и стел на жителей Узловой безмолвно и строго взирают лица советских солдат, мужественных защитников Родины. Каждый из нас согласится с тем, что «у войны – не женское лицо»: природа создала женщину хрупкой и нежной, возложив на неё совершенно иную миссию – материнство. Быть может, поэтому образ бесстрашного воина у нас ассоциируется исключительно с мужчиной.
Однако есть в нашем городе памятник, не похожий на остальные, – скульптура юной девушки в военной шинели с биноклем. Памятник, посвящённый отважным защитницам Узловой, стоит на развилке окружной дороги у микрорайона Горняцкий. Надпись на постаменте гласит: «В память о воинах-зенитчицах, погибших 13 мая 1943 г. при защите г. Узловая: ряд. Вольфсон, ряд. Денисова, ряд. Смирнова О.Н., ряд. Субботина П.Д., ряд. Туркина И.И.». Зенитный расчёт, состоящий из Октябрины Смирновой и четырёх её боевых подруг, пал смертью храбрых в день последней, самой ожесточённой бомбёжки Узловой.
Прифронтовая станция, которой стала Узловая в годы войны, имела важное значение для всей страны: через неё в сторону Тулы, южного щита столицы, шли воинские эшелоны и проходили составы с эвакуированным имуществом. Перед фашистами стояла задача – уничтожить железнодорожный узел и парализовать движение поездов. Вечером 13 мая 1943 года наш город превратился в настоящее море огня: в небе сосредоточилось около семидесяти вражеских самолётов. Земля содрогалась от разрывов авиабомб и гула артиллерийской канонады. Пылали здания, цистерны с горючим, вагоны и платформы: казалось, что к утру станция превратится в груду развалин и пепла… Но меткий огонь из зениток заставил врагов отступить. Уходя, фашисты сбросили бомбы прямо на орудия. На одном из них находилось пять девушек, четверо из которых погибли на месте, а одна, Ираида Туркина, скончалась спустя сутки в больнице Сталиногорска (ныне город Новомосковск).
Памятник девушкам-зенитчицам был установлен в 50-е годы на собственные средства отца Октябрины Смирновой около железнодорожного переезда, где стояли артиллерийские расчёты. Позже он «переехал» в сквер Дворца культуры машиностроителей, затем – в центр города, к Свиридовскому пруду. И, наконец, в 1985 году памятник обрёл постоянное место жительства – на окружной дороге. Это место узловчанам знакомо под таким уже родным и привычным названием – «у зенитки». Позади памятника установлена 85-миллиметровая зенитная пушка: из такой громили ненавистного врага советские артиллеристы в годы войны.
С высоты постамента взирает защитница Узловой на родной город. Статная девушка, одетая в солдатскую шинель, туго затянутую ремнём, на кудрявой голове – пилотка, в правой руке – бинокль. Поражает решительный, волевой взгляд артиллеристки: она, должно быть, увидела в небе вражеский самолёт. Кого изображает фигура зенитчицы? В сосредоточенных, не по-девчачьи серьёзных чертах юного лица можно обнаружить сходство с Октябриной Смирновой. Однако узловская зенитчица – это собирательный образ, символизирующий военный подвиг девушек, охранявших небо от налётов фашистской авиации и внёсших неоценимый вклад в победу русского народа в Великой Отечественной войне.