Война – страшное слово. Это страдание матерей, тысячи погибших солдат, сотни сирот и семей без отцов, горькие воспоминания людей. Солдаты служили честно, защищали Отечество, родных и близких.
Осенью 1942 года, по приказу французского генерала Де Голля, по велению сердца, в Советский Союз прилетели 14 молодых отважных летчиков. Они заявили о своей решимости бороться с фашизмом вместе с русскими пилотами. Позже стало известно, что их фамилии держались в секрете. После подготовки, которая проходила в Иваново, французские летчики получили советские истребители Як – 1 и перелетели на полевой аэродром, оборудованный у деревни Муковнино в окрестностях поселка Полотняный Завод. Это была эскадрилья «Нормандия – Неман».
Отсюда, с Полотняно-Заводской земли, взмывали в небо французские летчики на советских Яках. Они прикрывали наши наземные войска в районе Зайцевой Горы, перехватывали вражеские бамбардировщики, блокировали немецкие аэродромы. Здесь испытали французские летчики и горечь потерь товарищей…
181 день летчики «Нормандии – Неман» сражались на Калужской земле, сбили 72 немецких самолёта и потеряли в схватках с врагом 19 своих боевых товарищей. А всего на счету авиаполка «Нормандия – Неман» за годы войны было 869 воздушных боёв и 273 сбитых самолёта противника.
На знамени прославленного полка наряду с высшими наградами Франции – ордена Боевого Красного Знамени и Александра Невского. Четверо из «Нормандии – Неман» стали Героями Советского Союза.
А в 2009 году в далёком от Франции русском посёлке Полотняный Завод был открыт монумент в честь французских летчиков, вместе с советским народом боровшихся против фашизма. На памятнике пророческая надпись: «Нам – воспоминания. Им – бессмертие».