И когда кончится война и мы станем размышлять о причинах нашей победы над врагом человечества, мы не забудем, что у нас был могучий союзник: многомиллионная, крепкосплочённая армия советских детей.
Корней Чуковский, 1942 г.

Великую Отечественную войну в районе Калача-на-Дону в августе 1942 г. шли напряжённые бои. 26 августа 1942 город был захвачен немецко-фашистскими войсками, но после упорного натиска советской армии фашистские войска оставили город. Калач-на-Дону стал замыкающим элементом кольца, в которое попала 6-ая армия вермахта.
В оккупированном Калаче, несмотря на жестокость немцев, сопротивлялись им не только взрослые жители города, но и дети. Короткая жизнь юных калачевцев Ивана Цыганкова, Павла Кошелева, Егора Покровского и Михаила Шестернина - пример героизма юных на родной земле. О их судьбе известно из книги И. Гуммера и Ю. Харина «Это было в Калаче». Эти ребята - пионеры г. Калача, которые во время Сталинградской битвы вели разведку в тылу врага, добывая необычайно важные сведения о расположении фашистских частей и их огневых точках. Наносили заметный урон людским и техническим силам врага. Они помогли освободить группу советских военнопленных, совершив дерзкую диверсию. Помогла мальчишеская сноровка в установке самодельных мин. Дорогу, где продвигались фашистские автоколонны, устлали дощечками с гвоздями. Более 50 таких дощечек разместили на расстоянии 50 м одна от другой. Таким образом, движение останавливалось. Враги долго искали и затем, вышли на ребят. Замученные, они погибли, не склонив головы. Старшему из них было 15 лет. Запомним их имена!
Петром Алексеевичем Манаенко, учителем литературы, поэтом и композитором, краеведом (жителем г. Калача-на-Дону, ныне покойным) были написаны несколько песен о Калаче, в которых, в частности, есть такие строки, посвященные Ивану Цыганкову и его товарищам:
Солдаты шестнадцатилетние
Лежат в холме под звездой
Что пали за мирные
Зори рассветные
За Тихий, за синий Дон.
Сгубила чума фашизма Мечты и дела пареньков
Но снова шагает, шагает по жизни
С отрядом Иван Цыганков!
Именем Ивана Цыганкова названа одна из улиц Калача.