Непобедимая и легендарная…
В мае 1941 года на базе Приволжского военного округа была сформирована легендарная 21-я армия, про¬славившаяся в годы Великой Отечественной войны. Тогда, словно предчувствуя скорую войну, в округе был вызван из запаса рядовой состав, командные и политические кадры. 17 мая все части и соединения были выведены в летние учебные лагеря. Круглые сутки до 21 мая в полках проводились учения батальонов и артиллерийских дивизионов. После 23 мая начались полковые тактические учения.
Командующий Приволжским округом генерал-лейтенант В. Г. Герасименко стал командующим 21-й армией, начальник штаба округа генерал В. Н. Гордов — начальником штаба 21-й армии.
Боевую биографию 21-я армия начала на Западном фронте, основные силы которого оказались разгромлены в Белостокско-Минском сражении. Ее стрелковые и артиллерийские полки из Куйбышева и Сызрани, Чапаевска и Бузулука вступили в схватку с врагом с ходу, без всякой разведки и подготовки. И сражались куйбышевские дивизии отчаянно. Их позиции несколько раз занимались атакующими частями врага и столько же раз отбивались. Только потеряв треть своего состава, 117-я под натиском превосходящих сил вынуждена была отойти на восточный берег Днепра, где к тому времени развертывались основные части 21-й армии.
Славный боевой путь прошли артиллерийские полки и стрелковые дивизии 21-й армии: форсировали Днепр, стояли насмерть в Смоленском сражении 10 июля 1941 года, преграждая путь войскам противника к Москве, отбросили назад отборные гитлеровские дивизии от Бобруйска, освободили города Жлобин и Рогачев, держали оборону в Киеве, сражались за Харьков, не прошли мимо Курской битвы. Георгий Жуков в 1972 году говорил журналистам: «В Смоленском сражении мне особенно хорошо запомнился наступательный порыв 21-й армии». А его подчиненный в начале войны офицер Генерального штаба Андрей Гречко впоследствии писал: «Смоленское сражение явилось крупнейшим событием первых месяцев войны. Здесь был сорван замысел врага с ходу ворваться в Москву».
Позже за массовый героизм, стойкость и мужество, за воинскую доблесть уже в Сталинградской битве куйбышевская армия одной из первых получила почетное наименование гвардейской. Отныне она стала называться 6-й гвардейской. За доблесть и мужество 312 855 героев 21-й армии были награждены орденами и медалями. 163 воина этой армии были удостоены звания Героя Советского Союза.
В канун Дня защитника Отечества 2009 года администрация Самары постановила перекресток проспекта Ленина и улицы Осипенко назвать «Площадь Героев 21-й армии», тем самым увековечив в топонимических наименованиях города память о героическом подвиге в годы Великой Отечественной войны бойцов и командиров довоенного Приволжского военного округа. На площади был создан мемориал, посвященный вкладу города Куйбышева-Самары в Победу в Великой Отечественной войне. Он был создан в 1985 году, к 40-летию Победы, под руководством бывшего члена топонимической комиссии города, заслуженного архитектора РФ, фронтовика Алексея Моргуна, более 20 лет проработавшего главным архитектором нашего города.
Сейчас Площадь Героев 21-й армии - любимое место отдыха молодежи и студентов.